Шаровые краны предназначены для перекрытия потока в системах водо-, газо- и теплоснабжения. От запорно-регулирующих клапанов они отличаются простотой применения, надежностью, долговечностью и большим рабочим давлением. Внутри клапан имеет металлический шар со сквозным отверстием, помещенный между тефлоновыми уплотнителями. Корпус клапана изготавливается из латуни и хромируется. Некоторые изготовители выпускают шаровые клапаны с дополнительными возможностями. Например, клапан с редукцией позволяет гасить гидроудар, возникающий иногда в системе при использовании обычных шаровых клапанов. Указатель на клапане позволяет ограничивать величину расхода жидкости в системе.
Особенностью современных европейских клапанов является установка приводного штока изнутри, при такой конструкции даже в случае поломки поворотной рукоятки шток останется на месте и не приведет к затоплению помещения. Лидером производства шаровой арматуры является фирма "Valvosanitaria Bugatti" (Италия). В сравнении с аналогами, у кранов "Bugatti" корпус и гайка корпуса изготовлены из кованой латуни с последующей пескоструйной обработкой и никелировкой; латунный шар хромированный полированный, блестящий, с алмазной шлифовкой; тефлоновые уплотнительные седла; уплотнение регулируется гайкой. По международной классификации, в соответствии с пропускной способностью, краны делятся на полнопроходные, стандартные и неполнопроходные (редуцированные). Величина прохода крана определяется отношением площади сечения отверстия в шаре крана к площади сечения подводящего трубопровода и составляет для полнопроходных кранов 90-100 процентов, стандартных 70-80 процентов, неполнопроходных 40-50 процентов.
Полнопроходные краны могут применяться во всех случаях. Но однозначно их следует применять в системах с малыми напорами, в которых наличие даже небольшого гидравлического сопротивления отрицательно влияет на функционирование системы. К ним относятся, например, автономные системы отопления с естественной циркуляцией, широко применяемые в индивидуальном строительстве, автономные системы водоснабжения с относительно низкими напорами (с водонапорными регулирующими баками), системы водоснабжения садоводческих товариществ и т.д.
